Biograf�a de Mike Oldfield

Michael Gordon Oldfield naci� en Reading (Inglaterra) el 15 de Mayo de 1953. Era muy peque�o cuando conoci� a la que ser�a, sin duda, su mejor amiga durante el resto de su vida: la guitarra.
Su padre, Raymond, ten�a una guitarra ac�stica que compr� durante su servicio en la 2� Guerra Mundial. Solo sab�a tocar �Danny Boy�, por lo que la maestr�a de su padre con el instrumento no era sobresaliente, pero Mike vio una noche por televisi�n al virtuoso Bert Weedon, y con solo siete a�os decidi� que ten�a que ser tan bueno como �l.

Comienzos
El padre del m�sico, Raymond Oldfield, adquiri� una guitarra cuando serv�a en la Royal Air Force en Egipto durante la Segunda Guerra Mundial. Mike recuerda c�mo su padre "sol�a tocar la guitarra cada Nochebuena, cantando la �nica canci�n que sab�a tocar, 'Danny Boy'". Mike tambi�n atribuy� el hecho de que su inter�s por la m�sica despertara tan pronto al virtuoso guitarrista Bert Weedon: "Le vi en la tele cuando ten�a siete a�os y enseguida convenc� a mi padre para que me comprara mi primera guitarra. De hecho, creo que de no haber sido por Bert nunca hubiera llegado a ser lo principal en mi vida".

Los Oldfield se convirtieron en una familia ligada a la m�sica: el hermano mayor de Mike, Terry Oldfield, es un compositor de prestigio en el campo de la m�sica para documentales televisivos, y tiene varios �lbumes en el mercado; su hermana, Sally Oldfield, consigui� un gran �xito a principios de los 80 con el tema vocal Mirrors, y en la actualidad contin�a en activo.

A la edad de 10 a�os, Mike ya compon�a piezas instrumentales para guitarra ac�stica. La guitarra era para �l m�s que un instrumento, era una v�a de escape de una situaci�n familiar que fue empeorando y apart�ndolo del mundo exterior durante mucho tiempo. A lo largo de esa d�cada, la escena musical ac�stica hab�a gozado de muy buena salud, debido al resurgimiento de la cultura folcl�rica brit�nica que tuvo lugar en las d�cadas anteriores. Fue en uno de los muchos clubes dedicados a este movimiento donde el joven Mike empez� a darse cuenta de que su virtuosismo musical era del agrado del p�blico.

"Sol�a tener dos instrumentales de 15 minutos cada uno, que tocaba en los clubes de folk locales en los que iba repasando todos los estilos", dec�a. "Incluso desafinaba las cuerdas totalmente y las doblaba sobre el m�stil y hac�a todo tipo de cosas. En cuanto me daban vacaciones en la escuela, pasaba la semana entera practicando y tocando la guitarra". Prob� tambi�n con la m�sica el�ctrica, tocando piezas instrumentales de The Shadows en un grupo amateur.

Cuando Mike cumpli� 13 a�os, la familia Oldfield se traslad� a Romford, Essex. En 1967 dej� la escuela y junto con su hermana Sally form� The Sallyangie, un d�o folk-hippie de voz y guitarra. Firmaron por la compa��a Transatlantic, que les edit� el �lbum "Children of the Sun" en 1968 y el single Two Ships en 1969. Por esta �poca el toque de guitarra de Mike fue fuertemente influido por el "folk barroco" popularizado por John Renbourn, l�der de Pentangle y Bert Jansch. Despu�s de un a�o, lleg� el fin de Sallyangie.

The Whole World
Mike se aproxim� en m�s profundidad a la m�sica rock, formando otro grupo de corta vida llamado Barefeet, con su hermano Terry. Eso le condujo a trabajar como bajista en Kevin Ayers & The Whole World. Kevin Ayers hab�a sido miembro fundador de Soft Machine, pero abandon� el grupo en 1968. Al a�o siguiente publicaron el �lbum Joy of a Toy, que les llev� a hacer una gira en 1970.

Entre los miembros de The Whole World se encontraba David Bedford ocup�ndose de los teclados. Bedford, un compositor de formaci�n cl�sica, entabl� una buena amistad con Mike, ayud�ndole en la composici�n de una temprana versi�n del que ser�a su primer �lbum en solitario. Estando de gira con The Whole World, Mike entr� en contacto con Centipede, una enorme orquesta de jazz dirigida por Keith Tippett. La amplia gama de instrumentos de que dispon�an influy� a Mike en el car�cter multiinstrumentalista que m�s tarde dar�a a sus propias composiciones.

Kevin Ayers & The Whole World grabaron dos �lbumes, Shooting At The Moon y Whatevershebringswesing, antes de disolverse en agosto de 1971. Para entonces, Mike hab�a pasado de ser bajista a ser el guitarrista principal de la banda, y sus magistrales solos ya le hab�an dado una notable reputaci�n.

Entre 1971 y 1973 Mike comenz� a ordenar las ideas musicales que bull�an en su cabeza. Usando una grabadora de cuatro pistas que le prest� Ayers, dos pistas en un sentido y las otras dos en el otro, descubri� que si cubr�a el cabezal de borrado con un trocito de cart�n pod�a grabar en cuatro pistas. De esta forma podr�a empezar a grabar las ideas necesarias para realizar su gran proyecto: crear una sinfon�a, similar a las composiciones de gran escala para orquesta con diferentes movimientos que se pod�an encontrar en muchas obras de m�sica cl�sica, pero utilizando para ello instrumentos de toda �ndole, sobre todo pertenecientes al mundo del pop-rock. Se ha mencionado que la Quinta Sinfon�a de Jean Sibelius le influy� profundamente por aquel entonces.

Con la grabadora prestada se meti� en el dormitorio de la casa que compart�a con los otros miembros del grupo, y las ideas para su nuevo trabajo empezaron lentamente a tomar forma. Ya metido en faena, Mike se decidi� a tocar todos los instrumentos �l mismo, y pens� que no le ser�a dif�cil con su don natural para la m�sica el poder dominar casi cualquier instrumento; desde el xil�fono al piano de cola, la guitarra cl�sica, el �rgano Farfisa... Mientras a�n trabajaba con Kevin Ayers, ayudaba tambi�n en las grabaciones que se hac�an en los famosos estudios Abbey Road de Londres, donde tuvo la oportunidad de compartir algunas conversaciones con The Beatles. Pronto descubri� que el estudio ten�a un almac�n repleto de todo tipo de instrumentos, algunos de los cuales pertenec�an al cuarteto de Liverpool, as� que se las arreglaba para llegar m�s temprano y, mientras los dem�s usuarios del estudio llegaban, �l experimentaba con esos instrumentos e incorporaba nuevos sonidos y texturas a su proyecto. Ensimismado en un trabajo que sab�a iba a ser revolucionario, se propuso plasmar en �l todas las profundas emociones que estaba experimentando como explorador de un campo musical virgen. La obra que estaba componiendo ser�a, adem�s, un trabajo que se convertir�a gradualmente en el veh�culo para descargar sus emociones m�s profundas, y con las que m�s le estaba costando vivir.

Despu�s de crear una primera maqueta, empez� a recorrer todas las discogr�ficas tratando de convencer a alguien para que apoyase su proyecto. Por toda respuesta obtuvo negativas de las discogr�ficas, que argumentaban que aquello "no era comercial" y que, si en alg�n caso llegaba a editarse, nadie lo comprar�a; obviamente, eso le hab�a pasado por poner su fe en aquella poco trabajada maqueta. Tras haber compuesto la hipn�tica introducci�n (la melod�a m�s emblem�tica de su primera obra), seguir�a acord�ndose de aquello: �si tan solo pudiese grabarlo, editarlo y promocionarlo!

En el estudio de Newman y Heyworth
Un rayo de luz iluminar�a el futuro de Oldfield. Cuando Mike dej� la banda de Kevin Ayers definitivamente, para ganarse la vida trabaj� ocasionalmente como guitarrista de sesi�n. Uno de esos trabajos lo llev� en la banda de acompa�amiento de la producci�n londinense de Hair, el "musical de amor-rock tribal" por 5 � la noche. Tambi�n toc� por un tiempo el bajo en una banda comandada por el cantante de soul Arthur Lewis. El grupo iba a grabar a un estudio recientemente inaugurado en una mansi�n de Shipton-on-Cherwell, a 20 millas de Oxford. Los estudios de grabaci�n The Manor fueron construidos por aquel entonces para Richard Branson por Tom Newman, asistido entre otros por Simon Heyworth. El reunido en The Manor era un equipo de buenos amigos, y tambi�n estaban all� las novias de algunos de ellos para atenderlos, as� como un cocinero, limpiadoras y jardineros. Como Mike coment� m�s tarde, "todos los problemas que surg�an los trat�bamos como si fu�semos una gran familia".

Tubular Bells
El magn�fico ambiente que reinaba en el estudio y la actitud de Newman y Heyworth dieron a Mike la oportunidad de grabar una nueva maqueta basada en los mismos desarrollos instrumentales que ya manejaba desde hac�a tiempo. A Heyworth y Newman les encant� y asombr� el abanico de ideas de Oldfield, y emprendieron una campa�a de persuasi�n a Branson para que editara aquello y les dejara el estudio durante alg�n tiempo para grabarlo. De entrada parec�a que aquel no era el momento apropiado; el proyecto deb�a esperar un poco a la llegada de Simon Draper (que se unir�a a Branson, poseedor de una cadena de tiendas de discos) para crear una discogr�fica propia. Draper ten�a un amplio conocimiento musical, y cuando escuch� las ideas de Mike, las apoy� inmediatamente.

Mike continu� desarrollando y refinando sus ideas, a las que ahora pod�a dar un nombre: Tubular Bells aunque en principio se barajasen nombres como Breakfast in Bed (Desayuno en la cama) y Opus One (Opus 1).

Casi se hab�a agotado la paciencia de Mike Oldfield cuando Draper le ofreci� una semana de tiempo de estudio en The Manor. Una amplia selecci�n de instrumentos fue llevada al estudio, y comenz� el trabajo. Durante esa semana se grab� algo m�s de la primera parte del �lbum, y el resto emergi� durante sesiones repartidas a lo largo de los siguientes meses. Desde el principio Mike pon�a las facilidades que le daba la tecnolog�a de la �poca al l�mite para hacer sus grabaciones; muy pronto empez� a usar 16 pistas. Como se iban a�adiendo a la grabaci�n m�s y m�s instrumentos, las sesiones tambi�n fueron una prueba para la inventiva de Newman y Heyworth, que mezclaron aquello todo lo bien que les fue posible en un per�odo limitado de tiempo. El equipo de que dispon�a el estudio no estaba automatizado, y todo el trabajo fue hecho manualmente por Mike, ya que Simon Heyworth y Tom Newman ya usaban todos los dedos de que dispon�an en la mesa de mezclas; esto hac�a menos cercana la relaci�n entre productores y artista, pero aun as� cada uno de los tres aprendi� muchas cosas de sus otros dos compa�eros.

Durante las sesiones, Mike toc� m�s de 20 instrumentos y se grabaron aproximadamente 2000 cintas de prueba. La m�sica fue interpretada casi al completo por �l mismo, con la excepci�n de Viv Stanshall (voces), Jon Field (flauta), Steve Broughton (percusi�n) y Mundy Ellis (voces); Newman y Simon Heyworth recibieron cr�dito como co-productores. Cuando terminaron las sesiones, Branson se llev� las cintas de Tubular Bells a la feria de la industria musical, MIDEM, en Cannes en enero de 1973. Un ejecutivo de la compa��a americana Mercury Records le dijo, "si le pones letra te lo compr� por 20.000 $". Como nadie se mostraba interesado en respetar el concepto original, Branson y Draper decidieron editar el �lbum ellos mismos en su nueva discogr�fica, Virgin Records.

Tubular Bells vio la luz el 25 de mayo de 1973. Surgi� de un proceso de grabaci�n y mezcla al que hubiera podido llamarse arte en estado puro. Los cr�ticos hicieron lo que pudieron para definirlo, pero los aplausos fueron un�nimes: el p�blico simplemente abri� su coraz�n al nuevo artista y su magistral debut. La prensa brit�nica se qued� perpleja. El influyente radio-DJ de la BBC John Peel escribi� que aquel era "un disco que cubr�a genuinamente un nuevo e inexplorado territorio", con m�sica que "combina l�gica con sorpresa, sol con lluvia". "Una extensa obra, casi cl�sica en su estructura y en la forma en c�mo el tema est� establecido y diestramente trabajado", dijo el Melody Maker. Algunos entrevistadores incluso cre�an poder enumerar las influencias de Mike : "La textura de Tubular Bells recuerda bastante a Sibelius, Vaughan Williams, Michel Legrand y The Last Night of the Proms", escribi� el productor televisivo Tony Palmer.

Tubular Bells siempre se recordar� como un momento en la historia de la m�sica rock que cautiv� el coraz�n y la imaginaci�n de mucha gente. Fue tambi�n un punto de partida desde el cual poder apreciar los muchos cambios y descubrimientos hechos por este creador que ,a partir de los 19 a�os, fue creciendo en madurez. El �lbum entr� en las listas del Reino Unido en julio y pronto lleg� al primer puesto. Tubular Bells comenz� a venderse masivamente en toda Europa.

En junio de 1973, Tubular Bells se present� en vivo en el Queen Elizabeth Hall de Londres. Para esta ocasi�n, se unieron a Mike los guitarristas Mick Taylor (de The Rolling Stones), Steve Hillage (de Gong), Fred Frith (de Henry Cow) y Ted Speight. Tambi�n participaron David Bedford, Kevin Ayers y Pierre Moerlen, el percusionista de la vanguardista banda de rock Gong, y que ser�a uno de los nombres fijos en la plantilla de m�sicos de Mike durante muchos a�os. La respuesta del p�blico fue descrita por un periodista del New Musical Express as�: "Todo el p�blico se puso de pie y empez� a pedir m�s. Eso s�lo fue una de esas raras y espont�neas muestras de agradecimiento".

Tubular Bells tambi�n se edit� en los Estados Unidos, pero all� todo estaba sucediendo de una forma m�s lenta. El empuj�n necesario para que las ventas del disco subieran como la espuma vino cuando el director de cine William Friedkin, animado por Richard Branson, decidi� usar un extracto de 4 minutos en la pel�cula de terror El Exorcista. Mike no fue consultado respecto a la asociaci�n de su obra con aquella pel�cula, y m�s tarde dir�a a los periodistas que aquello no le hab�a gustado del todo. En el Reino Unido, se lanz� un single de Tubular Bells con una versi�n remezclada del �lbum en versi�n "cuadrof�nica", un sistema que necesitaba de cuatro altavoces para su pleno aprovechamiento. Para mostrar las maravillas de aquel novedoso sistema, el Tubular Bells Quad inclu�a una secuencia extra de un avi�n que parec�a moverse alrededor del oyente, y que fue grabado despu�s de The Sailor's Hornpipe.

Hergest Ridge
Mike Oldfield hab�a so�ado por mucho tiempo con el momento en que se editase Tubular Bells. Cuando aquello ocurri� no pudo aguantar la presi�n acumulada y, emocionalmente exhausto por el proceso de grabaci�n y sus propias inseguridades ante la fama desorbitada que estaba adquiriendo, se retir� a su nueva casa de Herefordshire. Fue all� donde comenz� a crear su nueva obra, que m�s tarde adoptar�a el nombre de la cercana colina Hergest Ridge.

Editado en el Reino Unido en septiembre de 1974, al igual que su predecesor, Hergest Ridge era un �lbum que conten�a un �nico tema musical, dividido en dos suites por las exigencias obvias del formato LP. De nuevo casi todos los instrumentos fueron tocados por el propio Mike. El efecto m�s comentado del disco fue el que un cr�tico llam� "tormenta el�ctrica", un segmento de la cara B en el que se interpretaban simult�neamente m�ltiples guitarras el�ctricas distorsionadas. Los dem�s m�sicos que contribuyeron al �lbum fueron Sally Oldfield y Clodagh Simmonds (voces), June Whiting y Lindsay Cooper (oboes) y Ted Hobart (trompeta). Para Mike, la composici�n musical era una constante obra en progreso regida por leyes l�gicas o emocionales, como si de un cuadro cubista se tratase. El esquema sinf�nico usado en Tubular Bells fue continuado en una serie de obras posteriores: Hergest Ridge, Ommadawn, Incantations, Amarok...

Hergest Ridge salt� directamente al n�mero uno de las listas de ventas del Reino Unido, desbancando a Tubular Bells, lo que supone a�n hoy en d�a un hecho excepcional. Virgin Records tambi�n lo promocion� en televisi�n, aunque el eslogan tuvo que cambiarse para este prop�sito. El anuncio dec�a originalmente que el �lbum estaba disponible en "Virgin (Virgen) y otras inmaculadas tiendas de discos", y tuvo que ser modificado debido a las posibles objeciones que pudiera presentar la Iglesia cat�lica. Aunque algunos cr�ticos vieron Hergest Ridge como una obra inferior a Tubular Bells, la mayor�a dio su visto bueno. Un cr�tico dijo que era "la m�sica rock m�s cotidiana, con algo de sinfon�a cl�sica", y otro escribi� que era "una serie de picos emocionales haciendo explosi�n aqu� y all� a trav�s de una cosquilleante tranquilidad". Hoy en d�a el �lbum ha creado a su alrededor un cierto halo de disco maldito, tal vez por la sombra alargada de su predecesor, o por las circunstancias personales de su compositor en el momento de su grabaci�n. Incluso el propio Oldfield ha hecho varias declaraciones poniendo en duda su calidad, lo que no tiene especial importancia teniendo en cuenta los constantes cambios de opini�n que el m�sico experimenta sobre s� mismo y sobre su obra.

En diciembre de 1974 se presentaron en concierto las versiones orquestales de Tubular Bells y Hergest Ridge en el Royal Albert Hall de Londres. El concierto fue organizado por David Bedford, que dirigi� a la Royal Philharmonic Orchestra con solos de guitarra de Steve Hillage. El mismo Mike tocar�a la guitarra en la versi�n de estudio de la primera composici�n, que fue editada en enero de 1975 con el nombre de The Orchestral Tubular Bells. La escasa repercusi�n comercial del �lbum llev� a la compa��a a ahorrarse la publicaci�n de The Orchestral Hergest Ridge. Ese mismo a�o, un poco m�s tarde, se presentaron esos mismos arreglos orquestales en conciertos en Glasgow y Newcastle. En Escocia, Hillage toc� las partes de guitarra con la Scottish National Orchestra, y el solista en la zona noreste fue Andy Summers, el que m�s tarde fuera miembro de The Police.

El sentido del humor que a menudo rodeaba algunos fragmentos de las obras de Oldfield fue nota destacable en Don Alfonso, un single que fue editado en marzo de 1975; con la ayuda de Chris Cutler (tambores), David Bedford (voz) y Kevin Ayers (Botellas de vino), Mike contaba la historia de un c�mico torero que trabajaba para Oxo ("Worked for Oxo").

En una direcci�n ya un poco m�s seria, se edit� Ommadawn en septiembre de 1975. Su tercera gran obra de rock sinf�nico instrumental, le hab�a llevado nueve meses de grabaci�n. En Ommadawn, Mike tocaba unos 20 instrumentos que iban desde las guitarras al piano de cola y la espineta. El �lbum incorporaba m�sica de �frica e Irlanda por medio del grupo de percusi�n africano Jabula y la gaita uileana de Paddy Moloney, l�der de The Chieftains. Otros artistas colaboradores fueron Terry y Sally Oldfield, los miembros de la Hereford City Band y el solista de flauta dulce Leslie Penning. Penning tambi�n acompa�� a Mike en el single navide�o de aquel a�o, una versi�n del villancico tradicional In Dulci Jubilo que consigui� alcanzar el cuarto puesto en las listas de ventas del Reino Unido. Desde aquel momento y durante varios a�os, Oldfield publicar�a un single navide�o con regularidad.

Ommadawn
Ommadawn fue el tercer �lbum en solitario de Mike Oldfield. Apareci� en el mercado brit�nico en octubre de 1975, siendo criticado y alabado por igual. S�lo el tiempo ha situado este trabajo entre los m�s maduros de la etapa sinf�nica del m�sico de Reading, y por dos razones: se denota en primer lugar la elaborada producci�n del �lbum, con las cuidadas transiciones sobre y entre melod�as de la primera parte de la obra, en las que Oldfield reivindica al estudio de grabaci�n como un instrumento musical m�s de sus creaciones; y en segundo lugar, por la consolidaci�n de la faceta multiinstrumentista de Oldfield, que en esta obra llegar�a a utilizar bajo y guitarra ac�stica, banjo, bouzouki, bodhr�n, guitarra espa�ola, bajo y guitarra el�ctrica, teclados, glockenspiel, arpa, mandolina, percusiones, piano, espineta, steel guitar, sintetizadores y bajosextos (guitarras de doce cuerdas), adem�s de su propia voz. La obra respira influencias celtas y africanas, y aunque resultar�a arriesgado quitar m�ritos a los enormes esfuerzos llevados a cabo por m�sicos como Peter Gabriel, se le puede considerar un claro precedente de la llamada World Music. Como curiosidad, se puede destacar que la obra original contiene un tercer corte no especificado en la car�tula, una pieza vocal compuesta por Oldfield y William Murray llamada On Horseback. Dicha pieza apareci� en un single en diciembre de 1985 como cara B de In Dulci Jubilo, y es el propio Mike quien canta acompa�ado de un coro infantil.

En definitiva Mike Oldfield ya no era s�lo objeto de famas pasajeras, y fue admitido dentro de la �lite del rock del momento. Ello se observa en las colaboraciones de m�sicos veteranos que comenzaron a interesarse por el trabajo del de Reading.

Trabajos previos a Incantations
Aunque todav�a no hab�a regresado de la peque�a gira que estaba haciendo para promocionar aquel trabajo, Mike contribuy� en �lbumes de otros m�sicos a los cuales estaba asociado estil�stica o personalmente. Su toque de guitarra se puede o�r en los discos editados en 1975 por David Bedford, Edgar Broughton y Tom Newman.

El impacto de Tubular Bells continu� in crescendo en 1975. En ese a�o le fue concedido un Premio Grammy a la mejor composici�n instrumental, y la enorme popularidad que estaban alcanzando las campanas tubulares movi� a la empresa que las fabricaba, Premier, a lanzar a la venta una nueva gama de tubos r�gidos met�licos. En otro orden de cosas, un lector escribi� a la revista Mayfair: "el momento m�s excitante de mi vida sexual lo alcanc� recientemente cuando ambos finalmente llegamos juntos al cl�max escuchando el final del Tubular Bells de Mike Oldfield" .

En los a�os siguientes, el por entonces mundialmente famoso tema de Tubular Bells aparec�a en versi�n discotequera por los Champs Boys, un grupo de m�sicos de estudio franceses. Eso fue casi todo lo que se escuch� de la m�sica de Mike en una temporada, aunque los fans de los deportes ecuestres oyeran un extracto de Ommadawn como introducci�n de la retransmisi�n televisada del Horse Of The Year Show ("El show del caballo del a�o"). La �nica novedad de Mike en 1976 fue el single navide�o de rigor, Portsmouth, otra canci�n tradicional arreglada por Oldfield. Lleg� al n� 3, un puesto por encima del que hab�a alcanzado In Dulci Jubilo.

Entre 1976 y 1978 Oldfield, debido a los problemas psicol�gicos que acarreaba desde muy atr�s, se recluy� en su casa de Gloucestershire. All� inici� los esfuerzos que acabar�an con la publicaci�n de Incantations. En ese impasse de tiempo, Virgin edit� el cu�druple �lbum Boxed, un set de coleccionista que conten�a sus tres �lbumes editados hasta entonces y un cuarto disco que conten�a singles, colaboraciones especiales en discos de otros artistas, y un extra�o tema cantado por el propio Mike y David Bedford llamado Speak (Tho' You Only Say Farewell).

En enero de 1977, Mike hizo su primera aparici�n en un escenario en dos a�os y medio, como guitarrista invitado en una presentaci�n en vivo de la suite de David Bedford titulada The Odyssey, basada en la obra de Homero. A ello sigui� la edici�n casi simult�nea de dos singles. Uno fue una versi�n de Rossini, The William Tell Overture y el otro Cuckoo Song, otro arreglo de una canci�n folk tradicional inglesa. Ninguno tuvo demasiado �xito.

Aunque Mike continu� inactivo el resto del a�o, sus obras siguieron present�ndose en conciertos en vivo. En mayo, Steve Hillage repet�a su solo de guitarra con la Scottish Symphony Orchestra en Tubular Bells y Hergest Ridge; seguramente proceda de este concierto la grabaci�n no oficial que se ha dado a conocer de The Orchestral Hergest Ridge. Por aquella �poca fue anunciado que el primer concierto de Ommadawn en vivo ser�a dado por el Trinity College de Dubl�n, con el acompa�amiento de la Liffey Light Orchestra.

Incantations
El cuarto �lbum original de Mike Oldfield, Incantations, finalmente aparecer�a a finales de 1978. En los a�os posteriores a Ommadawn, el rock sinf�nico y su grandilocuencia hab�an perdido inter�s mundial debido a la llegada del punk rock, mucho m�s accesible para una juventud que reclamaba �dolos a la altura de sus propias posibilidades personales, y sin nada que ver con las superbandas de genios musicales como Pink Floyd o Genesis. Dentro de su mismo pa�s, el punk impact� negativamente a Mike. Cuando fue preguntado en 1977 por un entrevistador acerca de lo que pensaba de aquella tendencia, contest�: "�Punk rock? Nunca o� hablar de eso". Tal vez a causa de todo ello, Incantations result� un tanto fuera de tono. Era el primer doble LP de Oldfield, y consist�a en cuatro suites con diferentes movimientos, de nuevo partiendo de sonidos c�lticos y �tnicos a los que se un�a una atm�sfera legendaria, acrecentada por largos c�nticos rituales.

El cambio de atm�sfera de Incantations, m�s hipn�tico y r�tmico, hizo que llegara a ser menos exitoso que sus predecesores, aunque se mantuvo por un tiempo en el Top 20 en Gran Breta�a. Varias pistas que al final no se incluyeron en Incantations, y porciones de Tubular Bells y Portsmouth, fueron usadas en la banda sonora de The Space Movie, un documental de Tony Palmer para la televisi�n que celebraba el d�cimo aniversario del aterrizaje en la luna en julio de 1969 por astronautas estadounidenses. Por esta �poca, Mike concedi� numerosas entrevistas para promover el �lbum y hablar de su radical cambio de personalidad, producido principalmente por su asistencia a unos seminarios basados en la ex�gesis, una forma de terapia creada para mejorar la autoconfianza. Gracias a la ex�gesis, crey� haber descubierto el lado m�s positivo de su car�cter. En una entrevista de aquella �poca dijo, literalmente, "he experimentado lo que podr�a describir como un `renacimiento�, que me ha ayudado a profundizar en m� mismo y en la naturaleza humana. He empezado de nuevo".

Platinum y Exposed
En marzo de 1979, Mike edit� un single, Guilty, cuyo sonido se acercaba bastante al de la m�sica de moda. Algunos periodistas detectaron un cierto estilo "disco" en aquella pieza que hab�a grabado con m�sicos de estudio en Nueva York.

Aunque era ya un maestro incontestable de las grabaciones en estudio, los conciertos en vivo tambi�n formaban una parte importante de la vida art�stica de Mike desde sus inicios. Despu�s de la terapia a la que se someti� a finales de los 70, se sent�a preparado para ir de gira con un gran grupo de m�sicos; ello result� en la gira Exposed, tambi�n conocida como Tubular Shows. La primera gira internacional en la que se embarc� Mike Oldfield tuvo lugar en 1979, casi seis a�os despu�s del lanzamiento de Tubular Bells. El costoso espect�culo estaba formado por una orquesta y un coro de 50 m�sicos; llevaban un s�quito de 25 roadies y t�cnicos, y tres tr�ilers que llevaban todo el equipo. Entre los m�sicos participantes estuvieron Maddy Prior (poniendo voz a la secuencia incluida en Incantations que lleva como letra el poema de Henry Wadsworth Longfellow, Hiawatha's Song), los guitarristas Phil Beer y Nico Ramsden y Pierre Moerlen y su hermano Benoit Moerlen en la percusi�n. En el grupo tambi�n estaban dos m�sicos de folk tradicional, Robin Morton y Ringo McDonough, as� como miembros del Queen's College Girls Choir. Pero no todo fue m�sica, hubo tambi�n un elemento visual aportado por las pel�culas creadas especialmente para este evento por Ian Eames, que se ir�an proyectando en el fondo del escenario durante las representaciones. La gira comenz� con sendos conciertos en Barcelona (Palacio Municipal, 31 de marzo y 1 de abril de 1979) y Madrid (Palacio de los Deportes, 2 y 3 de abril de 1979), donde Mike Oldfield y su troupe tocaron Incantations y Tubular Bells. Hubo despu�s 11 conciertos en B�lgica, Francia, Holanda y Alemania.

En agosto, Virgin lanz� a la venta Exposed, un doble �lbum en vivo grabado durante la gira. En los a�os posteriores, Mike revelar�a que aquella aventura supuso un desastre econ�mico, con un mill�n de libras esterlinas en deudas, que cubri� en parte con el lanzamiento del disco de la gira, y las finiquit� con el acelerado lanzamiento de Platinum.

Platinum rompi� con el patr�n de sus cuatro primeros discos, estructurados en largas pistas sin divisiones claras entre sus movimientos. La composici�n principal, Platinum, est� partida en cuatro segmentos, a los que siguen canciones cortas e instrumentales, con un cierto af�n experimental y l�dico. Entre ellas estuvieron Punkadiddle, una s�tira que ridiculizaba al movimiento punk, y Sally, una canci�n para la madre de su hija peque�a Molly.

La d�cada terminaba para Mike con la publicaci�n del single de Navidad al que los fans de Mike ya se hab�an acostumbrado durante los �ltimos cuatro a�os: al igual que Portsmouth, Blue Peter fue una adaptaci�n de una canci�n tradicional, utilizada en este caso como sinton�a de un programa infantil del mismo nombre. A pesar de ello, el single de Mike s�lo alcanz� el n� 19 de las listas del Reino Unido. Los royalties de Mike por el single Blue Peter fueron donados a la campa�a de ayuda a Camboya que lanz� aquel mismo programa infantil.

En la primavera de 1980, Mike form� un grupo de once componentes para otra gira de 40 d�as por Europa, con un espect�culo en el que tocar�an temas de Platinum. Sus miembros inclu�an al saxofonista Bimbo Acock, el percusionista Pierre Moerlen y la vocalista Wendy Roberts. Ian Eames de nuevo hizo secuencias de pel�cula para proyectarlas en el fondo del escenario, entre las que se inclu�a una imagen del mar con un hidroavi�n que despegaba y se volv�a hacia la c�mara. Tales espect�culos en vivo tuvieron como culminaci�n la actuaci�n ante 43.000 personas en el Knebworth Fairy Park Festival el 21 de junio de 1980. Despu�s de su llegada en helic�ptero, le tocaba actuar tras The Beach Boys y Lindisfarne; Santana tambi�n tocar�a aquella noche. La excelente actuaci�n de Mike y sus m�sicos llam� la atenci�n de un periodista de la revista Record Mirror, que destac� el sonido cristalino que la banda hab�a logrado.

QE2
En armon�a con el nuevo �nfasis que se le estaba dando a los aspectos m�s destacables de su obra, edit� dos versiones cover como singles en el oto�o de 1980. El primero fue Arrival, un tema de ABBA con el que Mike les rindi� homenaje. El otro single fue una de esas canciones de tributo, Wonderful Land, una recreaci�n de una canci�n de 1962 de The Shadows, cuyo l�der Hank Marvin sirvi� de inspiraci�n a todos los j�venes guitarristas de la generaci�n de Oldfield. Es realmente ir�nico que la mayor�a de la gente que no conoce la m�sica de Mike piense que es principalmente un teclista; su instrumento preferido (y el que m�s utiliza) es de hecho la guitarra. En su toque de guitarra se puede distinguir un cierto parecido al estilo de John Renbourn y Bert Jansch, dos multiinstrumentistas ac�sticos que influyeron desde peque�o en �l. Pasaba muchas horas analizando y aprendiendo de su m�sica, y durante este proceso desarroll� una formidable t�cnica guitarr�stica. Con la guitarra el�ctrica, se puede decir sin lugar a dudas que es lo mejor que ha dado Inglaterra.

Arrival y Wonderful Land aparecieron en QE2, un �lbum parecido a Platinum en su estructura y que, en un principio, iba a llamarse Carnival. Esta vez la pista que da t�tulo al disco no est� en la cara A del disco, sino que aparece al final de la cara B. QE2 fue coproducido y mezclado por el ingeniero David Hentschel, que previamente hab�a trabajado con Genesis. Hentschel cont� a un periodista: "siempre me gust� el car�cter de Mike. Todas sus ideas sirvieron de refresco a las m�as, y creo que las m�as tambi�n lo fueron para �l. Todo era muy divertido, y creo que, si quieres hacer un trabajo que sea realmente bueno, debes divertirte haci�ndolo". Los m�sicos que contribuyeron a la grabaci�n de QE2 incluyeron a Phil Collins (percusi�n), Rick Fenn (guitarra) y la cantante Maggie Reilly. La vocalista del grupo de soul/rock escoc�s Cado Belle, Maggie Reilly, llegar�a a convertirse en uno de los miembros m�s importantes del equipo de Mike en los siguientes cinco a�os. Las cr�ticas hacia QE2 fueron de todo tipo, con algunos de los fans ac�rrimos de Mike en la prensa diciendo que m�s que haber presentado nuevas ideas, con aquel disco hab�a marcado el principio de una �poca. Sin embargo, hab�a fans de Mike que escrib�an a revistas musicales manifestando haber quedado sorprendidos por la respuesta general de la cr�tica; uno escribi� al Record Mirror para quejarse de los cr�ticos que "no ten�an ni idea de su verdadera grandeza. Dentro de 50 a�os, esta m�sica seguir� escuch�ndose y gustando a la gente". Las giras se estaban convirtiendo ya en un evento anual; en la de 1981 por Europa, Mike llev� un n�mero m�s peque�o de m�sicos, cuyo n�cleo central estaba formado por Maggie Reilly (voces), Tim Cross (teclados), Rick Fenn (bajo) y los percusionistas Morris Pert y Mike Frye.

Si sus discos m�s recientes no hab�an estado en las listas mucho tiempo, el "fen�meno Tubular Bells" continuaba. En julio de 1981, Virgin anunci� la venta de los diez millones de copias. En el mismo mes, Mike tocar�a un concierto gratuito como parte de los festejos organizados por la ciudad de Londres por la boda del Pr�ncipe Carlos y Lady Diana Spencer. En reconocimiento por esto, y por sus m�ritos por dar a conocer el Reino Unido fuera de sus fronteras, fue galardonado con el "Freedom of the City Of London". Tambi�n form� parte, junto con otros iluminados como Billy Idol, Phil Linott y Noddy Holder, de un jurado para un concurso nacional de j�venes grupos pop. Para poner la guinda a un a�o en el que pareci� que Mike hab�a vuelto a recuperar su lugar en la sociedad, fue incluido en el Who's Who, la exclusiva gu�a de las personas m�s importantes de Gran Breta�a: era el �nico m�sico pop que all� aparec�a, aparte de Paul McCartney. Cuando se le pregunt� a una integrante del equipo del Who's Who por qu� hab�an incluido a Mike Oldfield en el libro, insegura de ello dijo: "bueno, todo el mundo ha escuchado algo de �l, �verdad?". En su apartado del Who's Who, Mike dice que su hobby es la "aviaci�n (ultraligeros, helic�pteros)".

Five Miles Out
Se sac� su licencia de piloto en 1979, y un accidente un a�o despu�s le inspir� para hacer la canci�n que da t�tulo al �lbum Five Miles Out de 1982. En agosto de 1980, Mike iba pilotando un Piper Navajo bimotor sobre los Pirineos cuando se meti� en una tormenta. "Fuimos lanzados como una tortita de harina, hab�a hielo acumul�ndose en las h�lices y lluvia en el parabrisas, y todo el mundo grit� �aaargh!", dijo en una entrevista. Aquel incidente ser�a conmemorado con una pintura encargada especialmente por Mike a un renombrado pintor de cuadros de aviones. Al igual que Platinum y QE2, Five Miles Out combinaba una pista de larga duraci�n con una serie de canciones individuales. La pieza m�s larga era Taurus II, que inclu�a contribuciones del gaitero Paddy Moloney y un grupo de baile de Morris. Entre las canciones estaba Family Man, con la voz solista de Maggie Reilly. Cuando Family Man fue editado como single, estuvo pululando por los puestos m�s bajos de las listas del Reino Unido. Al a�o siguiente, parad�jicamente, una versi�n de Daryl Hall & John Oates fue un Top 10 Hit en Am�rica. Family Man fue un claro ejemplo de lo que Mike hab�a conseguido con su trabajo. Moonlight Shadow, Family Man, Shadow On The Wall, Five Miles Out y Islands son mucho m�s que simples canciones pop, pero de nuevo todas �stas hacen uso de un cambio din�mico y de textura. Gran parte del �lbum Five Miles Out fue grabado en el estudio instalado en la casa de Mike en Buckinghamshire. La casa fue elegida debido a la cercan�a a los accesos a Londres y a un peque�o aeropuerto local en el que Mike podr�a volar con sus aviones.

Five Miles Out fue el mayor �xito de Mike en el Reino Unido desde Ommadawn, y ello a pesar de que las cr�ticas fueron desfavorables. Su single Mistake fue calificado por un escritor como "rock de mediados de los 70 para tocar en estadios", mientras otro cr�tico dijo que "Oldfield segu�a tonteando consigo mismo sin ton ni son". Pero Mike daba todo lo que ten�a. Cuando se le pregunt� en el New Musical Express por su "odio a los animales", �l contest�: "Posiblemente odie su decr�pito peri�dico m�s que nada en este mundo". Tambi�n dijo al NME que su pel�cula favorita era 2001: Una odisea del espacio, y sus h�roes eran Sibelius y el Capit�n Kirk (de Star Trek).

En 1982 Mike emprendi� su gira m�s larga hasta la fecha, tocando en Europa y Norteam�rica. Para su gira mundial form� un nuevo grupo en el que lo acompa�aron Maggie Reilly y el ex-percusionista de Gong Pierre Moerlen, junto con dos teclistas. El concierto en Londres fue comentado compasivamente por Ray Coleman en el Daily Express, quien describi� al p�blico como "j�venes parejas de reci�n casados que buscaban sentarse c�modos en alg�n sitio para pasar la noche oyendo m�sica".

Crises
Mayo de 1983 fue el d�cimo aniversario del lanzamiento de Tubular Bells. Mike edit� su octavo �lbum, Crises, y toc� un gran concierto en julio en el estadio londinense de Wembley. Los m�sicos que lo acompa�aron en este evento inclu�an al bater�a Simon Phillips (quien tocara en Roxy Music) y a Phil Spalding, el bajista de Toyah.

Crises ser�a el primer disco hecho con Simon Phillips como coproductor. Sus vocalistas fueron Jon Anderson de Yes y Roger Chapman de Family (en Shadow On The Wall), as� como la imprescindible Maggie Reilly. La pista m�s destacada fue Moonlight Shadow, cantada por Maggie Reilly, que fue entendida por todos como un tributo al por aquel entonces recientemente fallecido John Lennon, y que se convirti� en el single de m�s �xito de Mike desde que se editara Portsmouth siete a�os antes. El tema que da nombre al disco comienza con una dulce melod�a similar al inicio de Tubular Bells, continuando con una parte blusera seguida de �cidas guitarras, con Mike gritando "Crises, crises... you can't get away". Despu�s una parte mucho m�s fresca, seguida de un hermoso cl�max. Realmente solemne en general. M�s de 20 minutos de duraci�n.

1984 fue uno de los a�os m�s agotadores de toda su carrera. Comenz� con la donaci�n de 300 � a la ciudad de Presteigne (Gales), cerca de la casa donde se hab�a recluido para grabar Hergest Ridge. El dinero servir�a para pagar a alguien que tocara la campana de la iglesia cada noche, de acuerdo con lo estipulado en una herencia de un mercader de lana de la localidad.

Discovery y The Killing Fields
Sus actividades en 1984 incluyeron la edici�n de un nuevo �lbum, una gira de cincuenta conciertos por Europa y la preparaci�n de su primera banda sonora. Esa banda sonora ser�a para la pel�cula The Killing Fields, (Los Gritos del Silencio) de Roland Joff�, una muy alabada pel�cula que trataba sobre la guerra civil camboyana. A Mike le fue muy dif�cil hacer m�sica para una pel�cula en la que se plasmaban tantas emociones. Para componer utiliz� un sincronizador de v�deo conectado a su Fairlight. Gran parte de ella est� basada en la m�sica �tnica de Camboya. El tema principal, Etude, era una adaptaci�n de un tema de Francisco T�rrega y fue editado como single en diciembre de ese mismo a�o.

El �lbum Discovery de 1984 fue el primero que Mike grababa fuera de Inglaterra. Para ello construy� un estudio en una casa a 2000 m sobre una monta�a en los Alpes suizos, desde la que se divisaba el lago Ginebra y donde, junto con Phillips, coprodujo una nueva selecci�n de canciones y un instrumental titulado The Lake. Esta vez, la tarea de poner voz a las canciones fue compartida entre Maggie Reilly y Barry Palmer. Durante la grabaci�n del disco, Barry Palmer sufri� problemas de garganta, imposibles de solucionar en el tiempo que ten�an para la grabaci�n del disco, por lo que as� se qued� para siempre, siendo imposible luego reproducir esos tonos de voz que, al fin y al cabo, no hab�an quedado tan mal. Entre las canciones del disco destaca To France, inspirada en la vida de Mar�a Estuardo, reina de Escocia. Aunque s�lo consigui� un �xito moderado en Inglaterra, en toda Europa fue un bombazo.

Por aquel entonces las habilidades de Mike como guitarrista de rock estaban seduciendo a un gran n�mero de aficionados a la m�sica heavy. En la revista de m�sica heavy Kerrang!, el veterano periodista Chris Welch citaba entusi�sticamente palabras del griego Tuc�dides en alabanza a Discovery: "Porque somos amantes de la belleza a�n sencilla en nuestos gustos, y cultivamos la mente sin perder nuestra virilidad". La m�sica de Discovery fue protagonista en la gira europea de 1984, para la que se har�a acompa�ar por una banda en la que estuvieron Maggie Reilly, Simon Phillips, Phil Spalding y Barry Palmer.

The Complete Mike Oldfield, Islands
En 1985, Virgin edit� una recopilaci�n de material de los 12 a�os de carrera de Mike con la discogr�fica, y public� un �lbum doble llamado The Complete Mike Oldfield. Una de sus cuatro partes fue dedicada a grabaciones en vivo de giras de los anteriores cinco a�os; esto inclu�a su sobresaliente toque a la guitarra en la gira de Platinum en el concierto de Han�ver de 1980. Por entonces, los intereses de Mike se mov�an cercanos al uso del v�deo para la creaci�n de sus obras musicales. Para ello equip� su casa-estudio en Buckinghamshire con lo �ltimo en adelantos tecnol�gicos, como un ordenador Quantel Mirage con el que gener� las im�genes para el v�deo de Pictures In The Dark. Con vocalistas como Barry Palmer, Anita Hegerland y el joven soprano de 15 a�os Aled Jones, concibi� un "video single" y lo lanz� al mercado en diciembre de 1985. El estudio de Mike fue dotado con siete sintetizadores y, en una entrevista de 1986, Mike contaba que sus m�todos de trabajo eran diametralmente opuestos a los de los m�sicos que se dedicaban �nicamente a samplear extractos de discos de otra gente: "Tengo un mont�n de samples propios y normalmente dedico un tiempo al final de cada sesi�n para grabar los instrumentos que he utilizado". En una entrevista posterior explicaba su preferencia por los instrumentos reales ante los instrumentos sintetizados: "A lo que me opongo es a hacer m�sica s�lo con computadoras. Es como si cogieras alg�n tipo sofisticado de pianola u �rgano barrel. Carecen totalmente de alma". Durante 1986, Mike se concentr� en la creaci�n de un v�deo �lbum que se editar�a m�s tarde, en octubre de 1988 en VHS y Laserdisc, y que se llamar�a Wind Chimes. Entre sus colaboradores estuvieron encarg�ndose del lado visual personajes como Alex Proyas (El Cuervo, Dark City), que cre� las im�genes para el v�deo de Magic Touch y que anteriormente hab�a trabajado haciendo v�deoclips para Crowded House y otras muchas bandas. Lo �nico nuevo que Mike lanz� al mercado en 1986 fue el single Shine/The Trap, con la voz de Jon Anderson. El �lbum que acompa�ar�a a Wind Chimes ser�a Islands, que se edit� en septiembre de 1987. La pieza instrumental de dos partes Wind Chimes estaba inspirada en m�sica que Mike hab�a o�do en una visita a Bali, y fue coproducida por Simon Phillips. Entre los m�sicos que contribuyeron a la creaci�n de Islands estuvieron Kevin Ayers, el saxofonista de Roxy Music, Andy Mackay y Geoff Downes a los teclados. La vocalista encargada del tema que le dar�a t�tulo al disco ser�a Bonnie Tyler, y en octubre de 1987 Mike har�a una de esas extra�as apariciones en televisi�n en la que toc� la canci�n con Bonnie.

Earth Moving, Amarok, Heaven's Open y Tubular Bells II
En 1989, Mike cre� una versi�n de siete minutos de Tubular Bells para el Show de Nick Campbell en la BBC Radio One. Eso le hizo retomar la idea de crear una continuaci�n de su primer gran disco, volviendo a trabajar sus temas, pero esta vez con la tecnolog�a de 1990. Tubular Bells II hab�a estado guardado en su agenda durante muchos a�os; los ejecutivos de Virgin hab�an estado esper�ndolo con anhelo y, en 1982, el New Musical Express se invent� la noticia de que el lanzamiento de Tubular Bells II era inminente y que Mike se estaba preparando para el lanzamiento de la segunda parte de la saga. Antes de que eso ocurriera, sac� tres discos m�s. El primero fue Earth Moving, en 1989 en el cual cantaban nada m�s y nada menos que siete vocalistas para nueve canciones. Maggie Reilly volvi� cantando Blue Night, mientras Chris Thompson, de Manfred Mann's Earth, se ocupar�a de poner su voz a dos de las pistas.

Amarok (1990) fue concebido como una venganza de Mike contra Virgin, que no quer�a publicarle un disco sinf�nico salvo que fuese llamado Tubullar Bells II, por haber hecho anteriormente uno completamente pop. Mike se desquit� as�, y adem�s escondi� a lo largo de la larga pista musical toda una serie de claves en morse donde hablaba de Virgin, as� como espont�neos altibajos en el sonido, con la �nica intenci�n, seg�n sus propias palabras "para incordiar a los ricos que van en su ferrari". �ste fue un retorno al formato de la gran trilog�a de 1973-75. Al igual que Tubular Bells, Hergest Ridge y Ommadawn, era una �nica sinfon�a de larga duraci�n. Amarok volvi� a reunir a Mike con Tom Newman, el ingeniero de sonido de Tubular Bells. De alguna forma, �ste fue el �ltimo trabajo de Mike que guardaba ciertas similitudes con Tubular Bells. Las campanas tubulares y el cavern�cola tambi�n hac�an su aparici�n en este disco. Amarok era una �nica pieza de m�sica que mezclaba estilos de folk ingl�s, flamenco y m�sica africana, y que un�a la �ltima tecnolog�a musical y de estudio con la tecnolog�a cl�sica de Oldfield. Con 60 minutos de duraci�n sin interrupci�n alguna, Amarok es uno de los temas musicales m�s largos jam�s publicados en un �lbum. Es interesante contrastar el sonido producido por los adelantos tecnol�gicos de 1990 con los que se utilizaban cuando se cre� Tubular Bells en los, por aquel entonces, reci�n creados estudios The Manor. Pero en ambos casos, Oldfield mostr� su dominio de todos los �ltimos avances y su habilidad para incorporarlos al proceso creativo. Amarok es considerado por muchos de sus fans como su mejor disco junto con Ommadawn, aunque por desgracia tambi�n es uno de los menos conocidos por el gran p�blico.

Heaven's Open se edit� en 1991, y estaba basado en la estructura que ya hiciera familiar Platinum: una composici�n larga y algunas canciones. Por primera vez, todas las canciones fueron cantadas por el propio Mike (o "Michael Oldfield", nombre que us� para firmar el disco), sin invitar a ning�n otro vocalista. Como dijo en una entrevista, "me desenvuelvo mucho mejor ahora con mi voz. Ha sido para mi un verdadero placer el descubrir que no era tan malo cantando como hab�a pensado". En este disco liberador para Mike, se escuchan canciones que destilan la esperanza y la ilusi�n de la nueva etapa que se abre ante �l, as� como otras cargadas de dolor por todo lo que su compa��a le hab�a hecho pasar. Acompa�aba a Mike una banda formada entre otros por la saxofonista Courtney Pine, Simon Phillips y el pianista Mickey Simmonds. La pieza larga de Heaven's Open fue el opus de 20 minutos titulado Music From The Balcony una verdadera obra maestra de lo experimental, lo sinf�nico y lo instrumental en general. Se trata de un compendio de melod�as y ritmos completamente variados en constante cambio y repetici�n, muy distinto de "Amarok". Tras cumplir las obligaciones contractuales que le hab�an atado durante dieciocho a�os con Virgin Records, la discogr�fica que lo hab�a hecho famoso en 1973, Mike se preparaba para grabar Tubular Bells II, esta vez para otra compa��a. Los d�as de Mike Oldfield con Virgin hab�an llegado a su fin, ten�a el Cielo Abierto.

Previsiblemente, las expectativas que la WEA (Warner/Elektra/Atlantic, su nueva discogr�fica, que m�s tarde ser�a conocida como Warner Music) puso en Tubular Bells II no fueron defraudadas; editado en 1992, fue un rotundo �xito de ventas. Adem�s, todo fue acompa�ado por una extensa gira por Europa y Norteam�rica, donde hac�a tiempo que no actuaba. Para colmo, los directivos de Warner colocaron al famos�simo productor Trevor Horn a las �rdenes de Mike. Desde hac�a tiempo, el mismo Mike ya hab�a dicho a los medios de comunicaci�n que pensaba hacer una reedici�n de Tubular Bells con cosas que en el primer disco de la saga tubular se le hab�an quedado en el tintero, y pens� que ser�a buena idea esperar hasta estrenar nueva compa��a, en este caso WEA, que a la postre promet�a al autor libertad de movimientos y una promoci�n de su disco por Norteam�rica, un mercado que con la Virgin no hab�a podido tocar siquiera.

La portada del disco le fue encargada al mismo artista Trevor Key que ya dise�ara la del Tubular Bells original; el resultado es realmente impactante: una campana tubular amarilla doblada en tres partes, flotando sobre un fondo azul marino que de esta manera realza la imagen de la campana.

Tubular Bells II en esencia guarda mucha similitud con Tubular Bells. De hecho, si lo escuchamos podremos notar como hay partes que son totalmente an�logas entre los dos discos. Es decir, hay una secuencia de piano que introduce la primera parte, igual que en el original; tambi�n encontramos un reflejo del fragmento del Hombre de Piltdown, o cavern�cola, que podemos o�r en Tubular Bells. Adem�s, es muy parecida la secuencia del final de la primera parte en la que un maestro de ceremonias va introduciendo los diferentes instrumentos que aparecen tras ser mencionados. El pasaje que en Tubular Bells se sac� como single promocional del disco ,y que se llam� Mike Oldfield's Single, encuentra un hermano casi gemelo en la pista que ahora en Tubular Bells II se llama Tattoo, y que es interpretada a las gaitas por la banda de gaiteros del departamento de polic�a de la ciudad de Nueva York. No obstante, este �lbum no es id�ntico a su predecesor pese a que tiene la misma estructura, pues mientras que los pasajes de Tubular Bells suelen ser oscuros y melanc�liclos, los de Tubular Bells II tienden a ser m�s alegres y din�micos. Realmente es una obra maestra de la producci�n. Aparecieron tres singles: Sentinel, Tattoo y The Bell (de la cual hay unas 5 � 6 versiones, con maestros de ceremonias distintos y anunciando los instrumentos en diferentes idiomas). Una de ellas, y curiosamente la m�s cara por lo dif�cil de encontrar, fue una colaboraci�n de un locutor de Cadena 100 Radio, Carlos Finaly, buen amigo de Mike, quien tuvo el placer de entrevistarlo y de poner la voz en castellano a dicha pista. La presentaci�n de Tubular Bells II se hizo con un gran concierto en la explanada que hay delante del castillo de Edimburgo, en Escocia. Aunque en principio tal presentaci�n estaba previsto hacerla en Sevilla, problemas de �ltima hora con la organizaci�n del evento hicieron necesario trasladarla a Edimburgo. Se vio de todo: fuegos artificiales, gaiteros, alg�n loco gritando por un micr�fono, una gran banda de m�sicos y, lo m�s importante, un Mike Oldfield plet�rico que alegr� los o�dos del auditorio ofreci�ndoles una imponente interpretaci�n a la guitarra.

The Songs Of Distant Earth
Tras dos a�os saboreando el �xito de Tubular Bells II, a finales de 1994 Mike volvi� a sorprender a sus fans con algo que ser�a un verdadero desaf�o para ciertas sensibilidades. Se presentaba un disco casi totalmente hecho con sintetizadores, loops y cajas de ritmos; es decir, m�sica electr�nica. Los que amaban la sencillez y el sabor ac�stico de obras como Hergest Ridge u Ommadawn con este disco se llevaron una total decepci�n. Otros, por el contrario, lo alabaron como uno de sus mejores discos. El disco llevaba por t�tulo Songs Of Distant Earth, y era una sinfon�a electr�nica evocada por la lectura del libro hom�nimo de Arthur C. Clarke, el mismo autor de 2001: Una odisea en el espacio, novelizaci�n de la pel�cula favorita de Mike. Dicho libro comienza con el fin del Sistema Solar y trata sobre c�mo el ser humano busca un nuevo sitio en el universo donde implantarse como civilizaci�n. Aunque el disco est� dividido en 17 pistas, los �ltimos acordes de cada corte enlazan con el siguiente, creando as� una aut�ntica epopeya musical. Destacan, del primer corte, las palabras pronunciadas por el astronauta William Anders a bordo del Apolo 8 extra�das del G�nesis, en referencia a la creaci�n del Universo citada en la Biblia. El single comercial de este disco fue el tema Let There Be Light. El v�deoclip pon�a de manifiesto el gran inter�s de Mike Oldfield por el dise�o 3D y las nuevas tecnolog�as, ya que inclu�a en casi todas sus tomas personajes, lugares o situaciones fant�sticas creados por ordenador. Estos efectos fueron pioneros para su �poca, aunque no se les hizo mucho caso. Adem�s la versi�n CD contaba con un elemento innovador: era el primer disco sacado para su venta en el mercado musical que incorporaba una pista de datos para su uso en un ordenador personal. Mike eligi� hacerlo para MacOS, y dej� a los usuarios de PC un tanto desilusionados.

Voyager
M�s tarde, en 1996, sale a la luz Voyager, un disco con el que quiso volver a acercarse a las ra�ces celtas que tanto influyeron en discos como Ommadawn y Hergest Ridge. El disco se compone de 9 canciones cortas en las que hace buen uso de la guitarra el�ctrica y otros elementos del rock sinf�nico tradicional, aunque acompa�ado por efectos realizados con sintetizador. La �ltima pista es la �nica composici�n de m�s de 10 minutos de la "etapa WEA", y se trata de una composici�n orquestal. En el disco hay varias versiones de temas tradicionales como The song of the Sun o The woman of Ireland. Adem�s, y durante el periodo en que fue grabado el disco, el propio Mike no estuvo en el mejor ambiente: se compr� una casa en Ibiza con vistas al mar para, como �l dijo, "buscar la uni�n con los elementos" y relajarse. Ibiza es conocida por su movida y sus discotecas, y eso no pas� desapercibido para Mike, que era visto frecuentemente trasnochando en muchas de ellas. Incluso protagoniz� un incidente un d�a en que volv�a borracho de madrugada en su Mercedes y lo estrell� contra un �rbol. Vivi� en Ibiza durante dos a�os, en los que dio origen y forma a su siguiente creaci�n.

El �lbum fue nominado para los premios Grammy en el a�o 1998 como mejor �lbum de m�sica New Age, compitiendo en esta categor�a junto con el disco Oracle del entonces fallecido Michael Hedges, ganando este �ltimo a t�tulo p�stumo. Tambi�n estuvieron nominados en esta categor�a Le Roi Est Mort, Vive Le Roi! de Enigma, Oceanic de Vangelis y Canyon Lullaby, de Paul Winter.

Tubular Bells III
En 1998 public� Tubular Bells III, del que ya hab�a dado una muestra en el recopilatorio XXV, aunque la versi�n del �lbum de su tema Secrets est� mucho m�s trabajada. Si bien los dos anteriores Tubular Bells ten�an la estructura de una sinfon�a dividida en dos partes; en Tubular Bells III, entre la primera y segunda parte, se incluy� la canci�n "Man in the rain". Con este disco Mike volvi� a demostrar que a�n no hab�a salido del bache musical que tuvo en la etapa ibizenca, aunque contiene pistas realmente brillantes; una muy destacable es la que utiliza como conclusi�n al disco, y que podr�a haberse llamado "The Bell III", ya que era otra revisi�n de la citada pista de los anteriores Tubular Bells. En este caso se llam� Far Above The Clouds, y es presentada como maestro de ceremonias por su hija Greta Marie, que en aquel tiempo contaba con 10 a�os. Con este disco Mike quer�a plasmar de alguna forma las frustraciones que sufri� durante su estancia en Ibiza, aunque con Far Above The Clouds simboliza la vuelta a la paz y el recuerdo de lo que dej� all�, a�adiendo un sonido de p�jaros cantando que se escucha al final del disco. La presentaci�n, como todas, fue muy bien montada y desarrollada, y tanto Mike como sus m�sicos ofrecieron un gran espect�culo a su audiencia. Tuvo lugar en el Horse Guards Parade de Londres el 4 de septiembre de 1998 junto al palacio real de Buckingham, pero se estrope� un poco a causa de la lluvia y de un apag�n que hubo en mitad del espect�culo. Aqu� Mike nos presentaba a la que a partir de entonces parec�a que iba a ser su cantante musa, tal como lo fue Maggie Reilly en la d�cada de los 80: Pepsi Demacque, una cantante negra que no pudo tener mejor presentaci�n ante los muchos millones de espectadores que estaban viendo aquel espect�culo. Su debut fue magn�fico, aunque sus fans, tal vez comparando a la debutante con Maggie Reilly, empezaron a dividirse en sus criterios sobre ella; lo cierto es que eran cantantes totalmente diferentes. Esta vez el dise�o de la portada corri� a cargo de un estudio de dise�o infogr�fico, el Bill Smith's Studio, que se bas� en los anteriores dise�os de Trevor Key, ya que �ste hab�a muerto algunos a�os atr�s.

Guitars y Live Then & Now Tour
En el a�o 1999, a Mike se le ocurri� hacer un "disco-experimento". Este disco se llamar�a Guitars, y ya el t�tulo da una buena pista de lo que es: absolutamente todos los "instrumentos" que se escuchan est�n interpretados por guitarras. Esto fue posible gracias a pastillas MIDI en las que la vibraci�n de una cuerda real de guitarra es transformada a comandos MIDI, que son entonces enviados al sintetizador o sampler para reproducir cualquier otro instrumento anteriormente se haya seleccionado. Gracias a esto, Mike pudo incluir percusiones, instrumentos de viento, sintetizadores y absolutamente todo lo que se le ocurri�, "tocado con guitarras". Guitars no lleg� a ser un disco suficientemente admirado entre los seguidores de Mike. Algunas de sus pistas destacables son Muse, un tema ac�stico que recuerda las composiciones ac�sticas de los 70; Cochise, en la que Mike derrocha toda la energ�a que se puede sacar de las guitarras, y Summit Day, una de las preferidas por su p�blico y que destaca por el enorme sentimiento y sensibilidad que irradian sus notas. Poco despu�s de la edici�n del disco se embarc� en un tour que le llev� por toda Europa. Se llam� Live Then & Now Tour y en �l toc� temas del �lbum Guitars y Tubular Bells III, pero tambi�n dio un repaso a piezas anteriores, como algunos temas de Songs Of Distant Earth, y sus imprescindibles Shadow On The Wall y Moonlight Shadow, cantadas por Pepsi, que all� donde estuvo supo ganarse el calor del p�blico. En la gira hicieron de teloneros el grupo gallego Luar na Lubre, cuya cantante y chelista, Rosa Cedr�n, ya conoc�a a Mike tras haber cantado para �l en el tema The Inner Child del �lbum Tubular Bells III. Adem�s, el compositor de este grupo, Bieito Romero, fue quien compuso el tema original en el que se bas� Mike para hacer The Song Of The Sun que aparece en su disco Voyager de 1996. El tema en cuesti�n, y en formato original, se llamaba O Son do Ar ("El sonido del viento"), y Luar Na Lubre tuvo que tocarlo, c�mo no, en todos los conciertos que dieron en esta gira en que acompa�aron a Mike.

The Millennium Bell
Ya en tiempos de la promoci�n de su �lbum Guitars, Mike reconoci� en algunas entrevistas que estaba envuelto en la composici�n de un �lbum que ser�a un homenaje a los 2000 a�os de historia transcurridos desde el nacimiento de Cristo. Y a finales de 1999 WEA sac� al mercado el disco The Millennium Bell. La portada dice mucho del concepto del disco: una campana doblada, como ya es habitual, flotando entre una amalgama de objetos como planetas, guitarras, espadas, mariposas, astronautas, el famoso reloj derretido de Dal�, y algunas cosas m�s. La portada fue dise�ada por la compa��a infogr�fica Blue Cactus. Posiblemente sea el disco m�s extra�o que Mike haya sacado en toda su carrera. Da un repaso no s�lo a 2000 a�os de historia, sino tambi�n a muchos estilos musicales con los que parece querer demostrar que, aparte de dominar much�simos instrumentos, tambi�n dominaba muchos estilos. El disco empieza con Peace On Earth, una especie de canci�n navide�a en la que se recuerda el nacimiento de Cristo; despu�s Pacha Mama, inspirada por un viaje que Mike hizo a Cuzco, en Per�. Pacha Mama fue uno de los singles del �lbum, y para hacer que reflejara y evocara el ambiente de la �poca y la magia de los chamanes incas llam� a la cantante Miryam Stockley (conocida por sus trabajos en Adiemus y con Karl Jenkins), y a un coro. Es curioso que, antes de salir el disco, en todas sus rese�as aparec�a una pista que al final o no se incluy� en el disco, o era la misma Pacha Mama con otro nombre. Esta pista se llamaba Excalibur. La aparici�n de una "demo", posteriormente, demostr� que Excalibur, era un tema original, cantado por Camilla Darlow, con la misma melod�a del tema Broad Sunlit Uplands, pero Mike pens� que no encajaba bien y fue sacada del �lbum finalmente. Para conmemorar el descubrimiento de Am�rica quiso poner en el disco Santa Mar�a, una pista muy parecida en estilo a alguna que ya Vangelis hizo en su d�a para la banda sonora de la pel�cula 1492, La Conquista Del Para�so. Le sigue Sunlight Shining Through Clouds, una canci�n magn�fica en la que se recuerda la esclavitud en Am�rica. Para ello Mike aport� a la m�sica una letra ya hecha, exactamente la misma que tiene la canci�n de gospel Amazing Grace. �ste es el tema que Mike dej� a Pepsi en el disco, y aunque no le da oportunidad a lucirse, la verdad es que queda bastante bien. En principio hubo rumores de que la que aparecer�a en el disco ser�a una canci�n rap, y a sus fans esto no les sent� nada bien. Sin embargo, la demo antes citada demostr� que, en sus or�genes, este tema pero con otra letra efectivamente era un rap bastante conseguido. ��Una sorpresa!!, The Doge's Palace. Fue un recuerdo de una de las familias m�s influyentes de la Venecia renacentista. En ella, una orquesta toca un rondo que es acompa�ada por un coro, y de vez en cuando cantan en voz alta los nombres de varios de los Doges, que eran los gobernantes de la �poca en Venecia. Despu�s llega Lake Constance otro ejemplo de que un m�sico como Mike puede hacer cosas con much�simo sentimiento. Le sigue Mastermind, que recuerda a la Chicago de los a�os 20 con sus bandas de gangsters. Broad Sunlit Uplands y Liberation fueron a�adidas como un triste recuerdo de la Segunda Guerra Mundial. Otra de las sorpresas del disco fue Amber Light, que sirvi� para comemorar la llegada del amanecer del nuevo milenio. Lo impresionante de este tema es, aparte de la belleza de la melod�a, la uni�n de dos coros cantando a la par junto con Miryam Stockley, David Serame y Nicola Emmanuel, que llevar�an las voces principales. Se intent� hacer una versi�n de este tema con la colaboraci�n especial de Nelson Mandela, que citar�a las palabras de introducci�n, pero los numerosos compromisos de este personaje impidieron que esto llegara a producirse en la fecha prevista, as� que se abort� el proyecto. Como colof�n, llega la pista que le da nombre al disco, The Millennium Bell, un repaso a todas las canciones del disco, pero esta vez en versi�n "reprise". Como premi�re dio un concierto para celebrar la llegada del nuevo milenio en la Columna de la victoria de Berl�n, a unos 300 m de la Puerta de Brandeburgo. Se calcula que cerca de un mill�n de personas estuvieron all� presentes. Mike quiso conmemorar aquella ocasi�n con la creaci�n de un tema, Berl�n 2000, que servir�a para poner fin al concierto.

Sonic Reality y Tres lunas
Despu�s del concierto de Berl�n, Mike se dedic� por completo a la creaci�n de un juego de relidad virtual musical, llamado, en un principio "Sonic Reality", y que m�s tarde cambi� su nombre a Music VR. Su lanzamiento fue fijado en un principio para septiembre del 2000, pero se fue posponiendo hasta que sali� acompa�ando a Tr3s Lunas, lanzado el 3 de junio del 2002. Tr3s Lunas fue editado por WEA, pero no por la propia multinacional, como hab�a sucedido desde Tubular Bells II, sino por la filial WEA Music Spain, y fue el primero de un contrato de tres discos. La discogr�fica lanz� una intensa campa�a de m�rketing, con abundantes anuncios en las televiones nacionales y en las radiof�rmulas. En esta campa�a se catalogaba la m�sica contenida como "chill-out", pese al continuo rechazo de Mike hacia dicho calificativo. En una entrevista, realizada con motivo del lanzamiento del Tubular Bells III, lleg� a decir: "si quisiera hacer m�sica relajante, dejar�a el disco vac�o".

La presentaci�n del disco y de Music VR (el juego virtual) se realiz� en la Ciudad de las Artes y de las Ciencias de Valencia, e incluy� una "fiesta chill-out" en L'Hemisf�ric. Se vendieron m�s de 200.000 copias del disco s�lo en Espa�a, y cifras similares en Alemania y otros pa�ses, por lo que se puede calificar de �xito; sin embargo, al parecer, no se cumplieron al completo las expectativas de la discogr�fica.

Tubular Bells 2003
En 2003 public� Tubular Bells 2003, regrabaci�n de su exitoso Tubular Bells con la tecnolog�a actual, pues, seg�n Mike, la grabaci�n original conten�a much�simos errores que las versiones remasterizadas no consiguieron evitar. Tambi�n se sustituyeron las voces de Viv Stanshall por la del ex-Monty Python John Cleese, y adem�s en su momento no contaba con los medios que cre�a adecuados para la obra. Este disco fue un �xito relativo, vendiendo poco m�s de 50.000 copias en Espa�a.

Autor: pepelessar